《永乐大典》是中国有史以来最牛的一部书，没有之一，别提《四库全书》，在《永乐大典》面前，《四库全书》就是拎包的小弟。
这套书成书于明永乐五年，由当时的内阁首辅谢缙、姚广孝负责编撰，召集了天下2000多个文人，历时3年完成，汇集了明初之前，中国5000多年的历史、文化精华，涉及到文化、历史、宗教、哲学、医学、天文、神话等等。
可以说，在明初之前，你能在中国找到的，知道的任何书籍，在《永乐大典》里都能找到，甚至很多散落在民间的孤本，绝本都被收录到了《永乐大典》。
这套书，一共22937卷、11095册、3亿7千万字，收集了古代的图书8000多种，堆起来有一座小山那么高，被公认为是人类有史以来最大的百科全书，比英国的大百科全书成书还要早300多年。
《永乐大典》当时并没有刊印，全部是手抄本，而且只有两套。一套是成书后经过装帧后的正本，我们称为“永乐正本”，一套是嘉靖年间，仿照正本又重新抄写了一遍的副本，大小、样式和正本一模一样，我们称为“嘉靖副本”。
但是，很可惜，因为历史和战乱的原因，现在“永乐正本”已经完全找不到了，“嘉靖副本”8000多册，现在流传下来的只有400多本，分散在世界上8个国家和地区，其中只有221本藏在我们的国家博物馆内。
有一点非常奇怪，大家注意，同样经历了战乱和火灾，嘉靖副本好歹还流传下来了400多本，但是永乐正本却是“完整的消失”了，10000多册书，像小山一样的大小，要想把他完整的消灭掉，也不是一件容易的事情。
所以，据此，很多人认为，“永乐正本”一定还存在在这个世界上的某个角落里，而我们所说的“永乐大典被找到”，就是指“永乐正本”的完整本，被全套的找到。
一旦永乐正本被找到，一定会颠覆我们现在对明初以前历史、文化的认知。因为经历清朝的文字狱，许多中华文明的文学、历史瑰宝都消失在了历史的长河中，而唯一能保存这些瑰宝的，就只有《永乐大典》了。
好了，下面我们就从《永乐大典》的前世今生，以及坎坷经历上，来好好聊一聊，他的重要性。
朱棣亲自写序，定名为永乐大典，全球仅一套手抄板正本永乐元年，朱棣当上了皇帝，他决定干点正事。
元朝统治时期，重武轻文，许多宋朝时期的文化、文学、书籍等等都被破坏殆尽，面临失传，朱棣就决定把这些书籍全部收集起来，汇编成一套囊括所有门类的大百科全书。
凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书
起初任命内阁首辅谢缙负责，结果搞了一年，搞了一个《文献大全》出来，朱棣不满意，又重新让姚广孝负责，同时扩大了编辑人数，新招了2196人，高峰时期有3000人同时干活，终于在永乐五年定稿。
朱棣很满意，亲自做序，并给这套书改了一个响亮的名字《永乐大典》。定稿之后，朱棣又让人手抄了一份，经过装帧，就是后来的“永乐正本”。
最早那帮编辑们写的原稿，藏在南京的文渊阁，可惜，后来发生了一场大火，原稿付之一炬。永乐正本被朱棣带到了北京，藏在午门文楼。
到嘉靖年间，宫中发生大火，嘉靖皇帝首先想到的就是要保护永乐大典，连下3道圣旨。
事后，嘉靖皇帝心有余悸，就命人开始重新抄录一套永乐大典，做为备份。
不过，抄写工作还没完成，嘉靖皇帝就驾崩了，而嘉靖皇帝也似乎是在等待什么，3个月后才下葬，诡异的是，嘉靖皇帝下葬后，“永乐正本”就消失不见了，至此，再也没有露过面。我们现在看到的残卷，全部都是嘉靖副本。
到清朝乾隆年间，编撰四库全书的时候，大量的借鉴了永乐大典的内容，同时，有一部分官员也借着这个机会，偷走了不少的永乐大典。比如文廷式就偷走了100多本，被后人倒卖给了外国人和文物商人。
而四库全书成书后，永乐大典便不被重视，管理松懈，流失了更多，到晚清翁同酥入主翰林的时候，清点永乐大典只剩下800多本，后来经历八国联军侵华，在战火中毁坏了不少，至今只流传下来400多本。
永乐大典正本，到底去了哪里？关于永乐正本的去向，一直有3种不同的观点
第一种，认为毁于大火。有3种可能，一种是明朝灭亡的时候，文渊阁发生大火，可能毁于那里。一种是李自成离开北京的时候，放火烧了紫禁城，可能毁于那次。一种是清朝时期乾清宫失火，可能毁于乾清宫。
但是，我不认同这种说法。1万多册图书，而且是绝世孤本，不可能不做放火处理，即便有火，也不可能全部化为灰烬，总有漏网之鱼的。但是永乐正本却消失的干干净净，一本也没有重见天日。
第二种，认为藏于嘉靖皇帝的永陵。嘉靖皇帝去世的时候，永乐大典的抄录工作还在进行中，而3个月后，随着嘉靖皇帝的下葬，永乐大典正本也随之消失，从此再也没有出现在世人面前，连《明实录》里也没有记载永乐正本的下落。
这种说法流传最广，可信度也最高。可惜，自从明定陵被挖掘开后，很多珍贵的文物一出土即损坏，国家紧急叫停了帝王陵墓的挖掘。嘉靖皇帝的永陵能否去挖掘目前还是一个未知数。
第三种，认为藏在紫禁城内的夹墙内。皇史宬是明清两代的皇家档案馆，专门用来储藏实录，圣训，玉蝶等资料。建成于明嘉靖年间，全部采用石头材料，具有极高的防水放火功能。东西墙厚度达3.5米，南北墙厚度达6.1米。想在里面藏点东西是完全有可能的。
如果永乐大典正本重见天日，能给我们带来什么？纪晓岚编撰四库全书的时候，曾经翻看永乐大典，发现里面居然记载有失传百年的冷门医学知识，还发现了一种宋代的兵器，神臂弓，扣动扳机，可以射出300米远，能击穿铁质盾牌，是对付元朝大军的神器，可惜都随着永乐大典失传了。
可以想象，在永乐大典中，像这些已经失传的文学作品，古代智慧以及不为人知的历史，还会有很多很多。
我们对历史的认知将会改写，古代失传的智慧、绝学将重见天日，我们的古代文学，也会重新添上重重的一角。
真的希望是嘉靖皇帝把它带走了，那样，就一定有重见世人的机会。
