太监是封建王朝的产物，一提及，便能想出一串关键词：阴阳怪气、奴颜媚骨、兰花指。这类人群，少了告子“食色性也”中“色”，生理上的缺失会导致心理上的变态，难免有一些异于常人，匪夷所思的行为。王振、魏忠贤、安德海、李莲英等，都成为了反面教材，遗臭万年。
然而，人性本善、人性本恶都不是事实，只存在信仰之中。东汉的蔡伦，虽然也干了坏事，起码还是个不错的太监。
提到蔡伦，便会想起其是中国古代的四大发明之一，造纸术的发明人。蔡伦家境贫穷，为了改变命运，选择了“一剪没”，入宫当太监，从底层报事做起。
当时是汉章帝在位，其弱不禁风，时时有一命呜呼的危险。这让窦皇后很着急，因为自己没有子嗣，而宋贵人、梁贵人都有了小子，且宋贵人所生的刘庆已经是太子。
很显然，三人之中，窦皇后是绩优股，目前暂时领先；宋贵人是潜力股，未来一片光明；而梁贵人地位最低，所生的刘肇，年纪也是最小。这些蔡伦都看在眼里，其选择投靠窦皇后，为此献出计策，作为见面礼，供需双方一拍即合。
剧本如下：
1、 选择以“挟邪媚道” （即用巫术使得皇帝获得独宠）的借口，杀了宋贵人。连消带打，牵连到太子刘庆，将其贬为清河王。而年幼的刘肇作为了新太子人选，更好操控。
2、 此事一出，无疑有敲山震虎的作用。梁贵人还算聪明，马上将刘肇过继给窦皇后。只不过，窦皇后很快找了个借口，将梁贵人办了。
经此一役，刘肇继位后，是为汉和帝。窦皇后成为了太后，将蔡伦晋升为中常侍，月俸2000石，与九卿同级。
随着窦太后日渐老迈，蔡伦开始为自己寻找新的靠山。这次，蔡伦没有把宝压在皇后，其隐约感觉到刘肇的阴皇后，诚如她的姓氏一般，也比较阴，不会长久。之后，阴皇后因巫蛊被废，也印证了蔡伦的判断。
蔡伦选择了邓贵人，此人为东汉开国元勋邓禹的孙女。阴皇后被废，邓贵人登上了皇后之位，蔡伦申请了自降为尚方令（月俸600石），主管御用器物，追随左右。邓皇后喜欢吟诗作画，为迎合邓皇后的喜好，蔡伦刻苦钻研，加之天赋异禀，竟然弄出了中国古代四大发明之一的造纸术。
关于造纸术是否为蔡伦发明，历史上还有争议，多处遗迹，曾经出土了西汉时期的纸。这里需要说明一下，蔡伦发明的纸较之西汉，有着两点显著不同：
1、 西汉使用的是麻；蔡伦所用的是树皮。树皮较为普遍，因此生产成本也较低；
2、 西汉使用石灰水，蔡伦所用的是草木灰。草木灰水碱性大，造出的纸质较为柔软。
当汉和帝得知制造出的第一张纸时，非常高兴，下令在全国范围内推广。由此，不仅书写方便，也有利于学问的传播，人们再也不用背着几十斤竹子行走。形容一个人“学富五车”，也极大增加了知识量，蔡伦的造纸术，无疑有划时代的意义。
正所谓风水轮流转，正当蔡伦以为找到了后半生的“饭票”之时。先是汉和帝刘肇驾崩，邓皇后成了邓太后，其抱着刚过百日的儿子，登上龙椅。只不过，这个孩子不到两岁便夭折了。
邓太后不像当年的窦太后，会完全为了一己私利，完全听从蔡伦，她是一位有远见的政治家。邓太后便没有选择，汉和帝自幼多病的长子刘胜继位；转而选择了当年被废的太子，而后贬为清河王的刘庆之子刘祜继位。邓太后也不是不知道蔡伦与刘祜的故事，完全是出于稳定朝局的考虑。
一边是刘祜磨刀霍霍；另一边是悬于蔡伦头顶的“达摩克里斯之剑”，他知道终有一天，失去邓太后庇护之时，也是自己的死期。与其坐以待毙，不如戴罪立功，说不定还有一线生机。为此，蔡伦主动参与到工作之中，积极合理化建议，为东汉的长治久安还是做出了一定的贡献。
公元121年，邓太后逝世，刘祜一道圣旨将蔡伦的经营，化为乌有。蔡伦最后沐浴更衣，身配全副衣冠，服毒自尽，为自己保留了一点尊严。
这16年，蔡伦都处于提心吊胆之中，也算是为前半生作恶，所付出的代价，当其自尽的那一刻，应该是欣慰的，终于结束了这样的日子。为了赎罪，蔡伦无意之中发明的造纸术，为人类文化的传播和世界文明的进步，作出了很突出的贡献。
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